Ein Großteil der gebrannten Spirituosen wird aus Getreide oder anderen stärkehaltigen Nahrungsmitteln hergestellt. Mittels alkoholischer Gärung wird ein Teil der Stärke in Alkohol umgesetzt und durch eine anschließende Destillation gewonnen.
Für die Whiskyherstellung wird fast ausschließlich Getreide wie Gerste, Roggen, usw verwendet. Man kann jedoch auch Mais verwenden, wie dies beim Bourbon gemacht wird. Für andere Spirituosen werden auch Kartoffeln (Wodka), Reis (Sake) und einiges mehr als Grundstoff verwendet.
Generell ist für die alkoholische Gärung die Anwesenheit vergärbarer Zucker notwendig. Diesen Zucker kann ein Keimling auf biochemischen Weg aus Stärke erzeugen.
Die Herstellung kann man in folgende Schritte unterteilen:
Mälzen und Darren der Gerste
Maischen & Fermentation
Destillation
Lagerung